En février 2022, une usine de formule pour bébé a dû interrompre sa production en raison d’une éclosion de bactérie, qui a causé des infections chez quatre nourrissons (deux sont malheureusement décédés). Il n’en fallait pas plus pour qu’au début du mois de mai, il y ait une pénurie équivalente à 43% de la demande aux États-Unis. C’était la panique généralisée!
Certains politiciens ont avancé leur propre explication quant aux causes de cette pénurie : la trop grande concentration des industries et les abus des entreprises concernant les prix (aka « price gouging »). La sénatrice Elizabeth Warren (encore elle…) a soumis un projet de loi le 12 mai qui empêcherait le « price gouging » lorsqu’il y a une perturbation anormale du marché résultant en une pénurie.
Le marché de la formule pour bébé est effectivement concentré, spécifiquement parce que les importations sont restreintes. Seulement quatre entreprises produisent la formule pour bébé consommée aux États-Unis : Abbott, Gerber, Perrigo et Reckitt-Benckiser. L’usine en question située au Michigan est opérée par Abbott, qui a une part de marché de 40% dont la moitié de la production vient de cette usine à elle seule.
L’une des raisons pour la concentration de cette industrie est qu’environ la moitié de la production est achetée par les gouvernements pour des programmes de soutien aux familles à faibles revenus et chaque état n’achète que d’un seul fournisseur… Cela permet certes de maximiser le pouvoir d’achat de chaque état et d’obtenir le meilleur prix, mais a pour conséquence de forcer la concentration du marché.
Un marché fermé
Environ 98% de la formule pour bébé consommée aux États-Unis est produite localement, alors que seulement 2% est importée. La première raison pour cette situation est la règlementation trop restrictive de la FDA concernant les importations, qui agit telle une mesure protectionniste. La deuxième raison est que les importations de formule pour bébé sont asujetties à un tarif douanier de 17.5%.
D’ailleurs, le nouvel accord de libre-échange USMCA signé par Donald Trump limite les quantités pouvant être importées du Canada, ce qui a accentué la pénurie, alors que les règles de la FDA ont limité les importations d’Europe en raison de formalités liées à l’étiquettage…
Le résultat a été que des militaires ont dû transporter des stocks d’urgence de formule pour bébé par avion à partir de l’Europe. Le 16 mai 2022, la FDA a annoncé un relâchement des restrictions visant les importations de formule pour bébé. Deux jours plus tard, le président Joe Biden a invoqué le Defense Production Act pour stimuler la production domestique.
Moins de protectionnisme, plus de capitalisme…
Les pénuries observées depuis le début de la pandémie résultent surtout d’une hausse de la demande causée par les énormes stimuli gouvernementaux, combinée à des problèmes d’approvisionnement liés à la pandémie. Des prix plus élevés sont la meilleure manière de ramener l’équilibre dans la plupart des cas, notamment en stimulant la production.
Les mesures protectionnistes ont accentué le problème. Alors que les tarifs douaniers et restrictions aux importations visent à aider l’économie locale en aidant les producteurs domestiques, elles ont plutôt comme impact d’affaiblir l’économie et de la rendre moins résiliente. Les chocs de l’offre tels que la fermeture de cette usine du Michigan peuvent très biens être amenuisés par les importations dans une économie ouverte.
Ce qui est le plus ironique, est que certains politiciens craignent de rendre leur pays plus vulnérable en n’étant pas auto-suffisant en ce qui concerne certains produits essentiels, alors que c’est plutôt l’inverse: il est bien plus risqué de forcer l’industrie à être auto-suffisante. Une plus grande diversité de l’offre, en incluant des importations de nombreux pays, permet de réduire le risque de pénurie.
Malheureusement, comme c’est toujours le cas, les politiciens incompétents vont continuer à creuser dans la même direction avec les mêmes solutions qui ne fonctionnent pas et qui empirent les problèmes qu’elles cherchent à régler.
Finalement, il est important de noter qu’il n’est pas certain que les infections bactériennes ayant affecté les bébés soient vraiment reliées à cette usine.
Le Minarchiste 
Votre commentaire